南非21E机车是国内首台大轴重双流制货运电力机车，它在多流制电力机车平台上研发，继承了20E机车优点，拓展了电力机车型谱。机车轴重为26吨，起动牵引力为380kN，最高运行速度100km/h。机车车体为整体承载式结构，由钢板及钢板压型件焊接而成，压缩载荷和拉伸载荷均大于4MN。机车配备符合AAR标准的空气制动系统和WDP系统（硬线动力分散控制系统）。机车采用两轴窄轨转向架，牵引装置为低位双牵引拉杆结构，牵引电机为滚动抱轴式悬挂。