Una locomotora es capaz de arrastrar más de 10.000 toneladas de carga, pero ¿cuánto pesa por sí misma? Entre 80 y 150 toneladas, según el modelo. ¿Cómo se pesa? ¿Basta con pasarla por la báscula y listo? No es tan simple como parece.
(Video de la prueba de pesaje)
Primera fase: pesar el peso total
La locomotora no puede pesarse vacía: debe contar con el depósito de combustible lleno, el tanque de agua al máximo y todos los repuestos a bordo, es decir, completamente equipada y en condiciones reales de operación. Se coloca sobre la plataforma de pesaje: si el peso total es conforme, se supera la primera etapa.
Segunda fase: medir la carga por eje
¿Todo termina al superar la prueba de peso total? Para nada, falta mucho aún. El peso de más de cien toneladas recae íntegramente sobre los ejes; la carga que soporta cada eje se denomina "carga por eje". Solo con una carga por eje adecuada las ruedas se adhieren firmemente a los rieles, la tracción resulta suficiente y la locomotora avanza con estabilidad.
Sin embargo, los ejes no distribuyen el peso de manera naturalmente uniforme: el desgaste, las tolerancias de ensamblaje y las vibraciones continuas generan un reparto desigual de la carga entre ellos; algunos soportan una carga excesiva, mientras que otros soportan muy poca . Cuando el tren circula a alta velocidad con plena carga, este desequilibrio se magnifica de inmediato, provocando patinamiento, desviaciones de trayectoria y fallas de frenado, lo que eleva considerablemente el nivel de peligro.
¿Cómo se resuelve? ¡Se mide la carga de cada rueda por separado! Debajo de la plataforma de pesaje se ocultan sensores de alta precisión: qué rueda soporta más o menos carga queda totalmente al descubierto. Se realizan los ajustes necesarios uno por uno hasta que la carga sobre cada eje quede equilibrada y todos los valores cumplan los requisitos.
En definitiva, este pesaje, aunque en apariencia mide el peso, en realidad constituye una verificación de la presión ejercida sobre las ruedas. ¡Solo después de superar esta prueba, la locomotora podrá avanzar libremente con total estabilidad!
